La lluvia de meteoros de las Líridas es uno de los fenómenos (junto con el eclipse lunar) ineludible de este mes para los aficionados a la astronomía. Aunque los días primaverales van mejorando en cuanto a temperatura, las noches son aún frías, pero merece la pena echarse al campo para observar esta lluvia de estrellas (como popularmente se conocen a estos acontecimientos) que, junto con la de las Perseidas, Cuadrántidas y Leónidas es una de las más espectaculares lluvias del año.
Las Líridas se podrán observar del 16 al 25 de abril, pero se espera que la actividad máxima se produzca la noche del 22 al 23, con una media de 18 meteoros observados por hora. Los máximos de las lluvias de meteoros suceden cuando el cometa que origina las lluvias acaba de pasar dejando una nueva remesa de material que cae sobre la Tierra. Así, por ejemplo, en 1982 se alcanzo un máximo de 200 meteoros por hora ¡todo un espectáculo celeste!
El origen de esta lluvia son las partículas de hielo y rocas que deja en la órbita terrestre el cometa C/1861 G1 (Thatcher), que fue descubierto en 1861. Este es un cometa de largo periodo, que completa su órbita alrededor del Sol en aproximadamente 415 años. La última y máxima aproximación al Sol se produjo el 3 de junio del mismo año en que fue descubierto por Thatcher.
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| La constelación de Lira da nombre a la lluvia de meteoros de las Líridas, de donde parecen provenir las "estrellas". |
Los meteoros de la lluvia de estrellas que podremos disfrutar en los próximos días parecen originarse en la constelación de Lira, es por ello que esta lluvia de meteoros se denomine Líridas. Si trazásemos una línea en la dirección de los meteoros, convergerían en un punto de la constelación de la Lira. A este punto se le llama radiante.
Estos meteoros entrarán en nuestra atmósfera a unos 49 km/s (175.000 Km/h). Cuando entren en contacto con la Tierra y sean visibles se encontrarán a 100 km de altura y cuando desaparezcan del cielo en una brillante desintegración se habrán acercado a 50 km de la superficie terrestre. Los restos del cometa C/ 1861 G1 tienen el tamaño desde un grano de arena, una lenteja y hasta un garbanzo. La luminosidad que pueden alcanzar los meteoros al entrar en contacto con la atmósfera podrán ser más brillantes que el planeta Venus, el cual después de la Luna y el Sol, el el astro más brillante del firmamento.
Consejos para la observación
- Para pasar un largo rato a la intemperie, es aconsejable abrigarse bien, por lo que es aconsejable llevar ropa de abrigo. Si dispone de un equipo de montaña, será perfecto para soportar un largo rato. Es muy importante proteger la cabeza con una gorra, aunque es preferible una capucha que esté unida al resto del abrigo, evitando así resquicios que eviten mantener el calor. Una manta tampoco estará de más.
- Un termo de café caliente y frutos secos nos ayudarán a mantener el calor corporal.
- La vista tarda aproximadamente 30 minutos en adaptarse a la oscuridad y captar un mayor número de estrellas. Por eso, para el uso de cartas celestes, caminar, orientarse con la brújula... es recomendable cubrir la linterna con varias capas de papel celofán rojo. De esta manera evitaremos deslumbrarnos.
- Para pasar largo rato observando la lluvia de meteoros, lo mejor es usar una tumbona. Así evitaremos molestias en el cuello y podremos aguantar más tiempo.
- Es interesante usar un cuaderno donde apuntar e,l número y dirección de los meteoros. Muchas asociaciones recogen estos datos, que pueden resultar muy útiles.
- La Luna impedirá la observación de la lluvia de estrellas debido a que estará en fase creciente, a tan solo cuatro días de ser Luna llena, por lo que los primeros días de la lluvia de meteoros, a partir del 16, será el mejor momento para la observación.
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